Cires animales

Comment sont produites et récoltées les cires animales ?

La Cire d’abeille en détails

La cire d’abeille est produite, à partir des glandes cirières situées sur la face ventrale de l’abdomen des abeilles ouvrières (la reine et les mâles n’en produisent pas), sous forme de fines écailles transparentes blanches. Cette cire mélangée à de la salive d’abeille est ensuite malaxée par les mandibules, portée à une température d’environ 35°C et sert à la construction des alvéoles hexagonale. A savoir que cette forme parfaitement hexagonale des alvéoles n’est pas le fait des abeilles ; les abeilles construisent en fait des cylindres, et les lois physiques qui régissent le comportement de cylindres groupés, formés d’une substance solide qui se ramollit à une certaine température (viscosité, tension superficielle …) font le reste. C’est dans ces alvéoles que sera déposé le miel, une autre couche de cire venant ensuite obturer les alvéoles.

C’est à partir du miel et des sucres que l’abeille synthétise la cire et non à partir du pollen.

La cire d’abeille est un solide initialement blanc, mais qui se colore progressivement en brun sous l’effet des pigments de plusieurs substances dont le pollen ; cette cire fond vers 65°C et sa densité est 0,96 ; elle est insoluble dans l’eau, soluble dans l’éthanol à chaud, le chloroforme et le benzène.

Son indice d’acidité se situe entre 15 et 23 ; son indice d’iode entre 6 et 12 ; son indice de saponification entre 85 et 105 et son indice d’ester entre 70 et 82.

Elle est utilisée en cosmétique où son pouvoir filmogène est mis à profit dans les rouges à lèvres et les sticks déodorants, son pouvoir texturant dans les gloss et son pouvoir durcisseur dans les savons.

La cire d’abeille est aussi utilisée dans l’industrie pharmaceutique ; elle sert aussi à confectionner des bougies ; dans l’industrie alimentaire elle sert d’agent d’enrobage et c’est un additif alimentaire classé sous le code E 901 (agent de texture et de glaçage). Enfin, les encaustiques dits “naturels” en contiennent mélangée souvent à de la cire de carnauba.

Blanc de baleine (ou spermaceti)

Le spermaceti est un composé blanc, inodore, d’aspect huileux, qui fond à une température supérieure à 30°C, insoluble dans l’eau mais soluble dans l’éthanol chaud, le chloroforme et le xylène.

On trouve jusqu’à 4 tonnes de ce mélange dans la tête d’un grand cachalot. Le rôle de cette substance n’est pas parfaitement établi ; parmi les hypothèses formulées on note l’écholocalisation et la flottabilité, la première semblant être la plus probable.

C’est un mélange de cire et de triglycérides dont le constituant principal est la cire.

Son indice d’acidité est inférieur à 2 ; son indice d’iode est aussi inférieur à 3 ; l’indice de saponification se situe entre 105 et 120.

Autrefois utilisé dans les crèmes cosmétiques, son utilisation est aujourd’hui strictement encadrée pour prévenir le massacre des cétacés. Il est remplacé par la cire de jojoba.